「超大型犬は無理」と諦める前に。初心者家族のための現実的な選び方ガイド

庭付きのお家で大きな犬と暮らす…本当に素敵な夢ですよね。でも、その夢の実現には、憧れと同じくらい、現実を見つめる冷静な目が必要です。これまで何百ものご家族を見てきた経験から、後悔しないための「最初の選び方」がいかに重要か痛感しています。さあ、一緒にその第一歩を踏み出しましょう。

「庭付きの家を買ったら、大きな犬と暮らすのが夢だった…」
この記事は、そんな長年の夢を抱いているあなたのような方のために書きました。

しかし、パートナーの「本当にお世話できるの？」という現実的な不安も、決して無視することはできません。この記事は、そんなご夫婦が一緒に納得して未来の家族について決断を下すための、いわば「夫婦会議のたたき台」です。

この記事は、単なる犬種図鑑ではありません。あなたの家族に本当に合う「穏やかな巨人」を見つけるための、現実的な判断基準をお伝えします。読み終える頃には、あなたの漠然とした憧れは具体的な計画に変わり、自信を持って家族会議に臨めるようになっているはずです。

この記事のナビゲーター

田中 優（たなか まさる） / 家庭犬トレーナー（大型犬専門歴20年）

初めて大型犬・超大型犬を迎える家族へのカウンセリングとトレーニングを専門とする。犬種ごとの特性に基づいた「ライフスタイル・マッチング」を提唱し、これまで1,000組以上の家族をサポート。

なぜ多くの人が「憧れ」だけで超大型犬を選び、後悔するのか

まず初めに、もしあなたが超大型犬との生活に漠然とした不安を感じているなら、それは素晴らしいことです。なぜなら、その不安こそが、後悔を避けるための最初のセーフティネットだからです。

トレーナーとして20年間、残念ながら「こんなはずじゃなかった」というご家族を何組も見てきました。そのほとんどに共通するのが、見た目の格好良さや賢さといったイメージだけで犬種を選んでしまったという点です。

例えば、牧羊犬として作出された犬種は、家族をまとめようとして子供のかかとに噛みついてしまうことがあります。また、番犬として活躍してきた犬種は、来客に対して過剰に吠えてしまうかもしれません。これらは犬の問題行動ではなく、彼らが何百年もかけて受け継いできた「仕事」の本能なのです。

その犬が持つ本来の「仕事」への欲求を理解せず、家庭犬としての役割だけを押し付けてしまうと、犬も家族もストレスを抱えてしまいます。後悔しないためには、犬種のリストを見る前に、まず自分たちのライフスタイルを見つめ直すことが何よりも重要です。

後悔しないための判断基準：「穏やかな巨人」を迎えるための3つの覚悟

超大型犬との暮らしは、何物にも代えがたい喜びに満ちています。しかし、その喜びを手に入れるには、夢と同じくらい大きな「覚悟」が必要です。

犬種のカタログを眺める前に、まずはご夫婦で以下の「3つの覚ご」について話し合えるか、胸に手を当てて考えてみてください。

1. 経済的な覚悟（年間30万円以上の支出を受け入れられるか）
   超大型犬との生活は、穏やかな性格という素晴らしい魅力がある一方で、その体を維持するための高い飼育費用が必ず伴います。アニコム損害保険株式会社の調査によれば、超大型犬の年間支出は約30万円を超え、特に食費と医療費が大きな割合を占めます。これは、小型犬の約2倍の金額です。この経済的負担を、10年以上にわたって継続できるでしょうか。
2. 時間的・体力的な覚悟（毎日1〜2時間の運動と、巨体を制御する覚悟）
   彼らにとって散歩は、単なるトイレの時間ではありません。心と体の健康を保つための重要な日課です。犬種にもよりますが、毎日1〜2時間の運動時間を確保する必要があります。また、成犬になれば体重50kgを超えることも珍しくありません。その巨体を、緊急時に制御できる体力と技術は、ご夫婦のどちらにも求められます。
3. 命に対する覚悟（短い寿命と、必ず来る介護の日々）
   悲しい現実ですが、超大型犬の寿命は、他の犬種に比べて短い傾向にあります。例えばバーニーズ・マウンテン・ドッグの平均寿命は8.7歳というデータもあり、犬全体の平均寿命より5年以上も短いのです。つまり、出会いの喜びと同時に、介護やお別れの時期が比較的早く訪れるという覚悟が必要になります。

初心者でも家族に迎えやすい「穏やかな巨人」候補3選と現実的な比較

上記の「3つの覚悟」をご夫婦で共有できたなら、いよいよ具体的な犬種選びのステップです。ここでは、数ある超大型犬の中から、比較的性格が穏やかで、初心者の方でも家庭犬として迎えやすいとされる「穏やかな巨人（ジェントルジャイアント）」の代表格を3犬種に絞ってご紹介します。

ただし、性格には個体差があることを忘れないでください。ここでの情報は、あくまで犬種全体の傾向として捉えましょう。

【結論】: これから紹介する3犬種は、いずれも超大型犬の中では飼育しやすいとされています。しかし、どの犬種も股関節形成不全という遺伝的な病気のリスクを抱えています。

なぜなら、その大きな体を支える関節には、常に大きな負担がかかっているからです。股関節形成不全は、超大型犬というカテゴリ全体が抱える共通のリスクであり、迎える前から信頼できる動物病院を見つけておくこと、そして高額な治療費に備えてペット保険を検討しておくことが極めて重要です。

バーニーズ・マウンテン・ドッグとセント・バーナードは、どちらも「穏やかな巨人」の代表格として類似していますが、比較するとセント・バーナードの方がより多くの手入れ（特によだれ）を必要とするなど、細かな違いがあります。ご自身のライフスタイルと照らし合わせて、どちらがよりフィットするかを検討することが大切です。

よくある不安と疑問、専門家が正直にお答えします

ここまで読んで、期待と同時に、新たな疑問や不安も生まれてきたかもしれません。ここでは、カウンセリングでよく受ける質問に、正直にお答えします。

Q1. 体重20kg台の妻や、将来生まれる子供でも安全に扱えますか？
A1. これは「僕がこの子と家族を幸せにできるだろうか」という責任感からくる、とても誠実なご質問ですね。結論から言うと、正しいしつけとルール作りがあれば、安全に暮らすことは十分可能です。大切なのは、成犬になって力が強くなる前、子犬の時期に「人に飛びつかない」「リードを引っ張らない」といった基本的なトレーニングを徹底することです。専門のトレーナーに相談することも、有効な手段の一つです。

Q2. 超大型犬を飼うと、旅行や外出は難しくなりますか？
A2. 正直に申し上げて、小型犬と同じような気軽さでの外出は難しくなります。一緒に泊まれる宿泊施設は限られますし、短時間の留守番も苦手な子が多いです。超大型犬との生活は、これまでのライフスタイルを「犬中心」に変える覚悟が必要、と考えておくと良いでしょう。その代わり、ドッグランで楽しそうに走る姿や、家で寄り添ってくれる時間は、何物にも代えがたい宝物になります。

Q3. やはり医療費が心配です。ペット保険は入るべきですか？
A3. はい、超大型犬を迎えるならペット保険の加入は強く推奨します。先ほど触れた股関節形成不全の手術には50万円以上かかるケースもあります。高額な飼育費用という「問題」に対し、ペット保険は、万が一の際に「治療の選択肢を狭めない」ための有効な「対策」です。様々なプランがありますので、迎える犬種が決まったら、その犬種がかかりやすい病気をカバーしているか、よく確認して検討してください。

まとめ：最高の家族は、夫婦で話し合って決めたパートナー

超大型犬との生活は、正しい知識と、何より家族全員の「覚悟」があれば、人生を何倍にも豊かにしてくれる素晴らしい体験になります。

この記事で、あなたの夢が、少しでも現実的な計画に変わったなら幸いです。大切なのは、一人で決めるのではなく、ご夫婦で、そしてご家族全員で話し合うこと。この記事を、ぜひ奥様と一緒に読んでみてください。お二人の夢と現実をすり合わせる、最高の「たたき台」になるはずです。

次のステップは、この記事を基にした「我が家の犬会議」です。そして、もし候補の犬種が決まったら、ぜひ実際にその犬種のブリーダーや飼い主さんに話を聞きに行ってみてください。きっと、あなたの夢を現実にするための、さらなるヒントが見つかるはずです。

[参考文献リスト]
この記事を作成するにあたり、以下の情報源を参考にしました。

• アニコム損害保険株式会社, 『アニコム 家庭どうぶつ白書2022』
• 一般社団法人 ジャパンケネルクラブ (JKC) 公式サイト