英作文やメールを書いていて、
「順番を言いたいのに than を打ってしまった」「then を入れたら文が変になった」——この手のミス、めちゃくちゃ起きます。
結論から言うと、then は “時間・順番・結果” の言葉です。比較の than とは役割がまったく違います。
then がややこしい理由
then は、1語なのに 複数の働きをします。
- 副詞：その時／その後／それなら（結果）
- 名詞っぽく：until then（その時まで）
- 形容詞っぽく：the then president（当時の大統領）
この「役割の切り替え」が、初見で混乱しやすいポイントです。
then の主要パターン3つ（ここだけ覚える）
1) 「その時」＝ at that time
過去のある時点を指します。
- I was living in Osaka then.（その頃、私は大阪に住んでいました）
辞書的にも「その時点」を指す用法が中心です。
2) 「次に／それから」＝ next / after that
手順・順番を言う then。
- First, open the file. Then, click “Save.”（まずファイルを開いて、次に保存をクリック）
「手順 then」は、英語の説明文で頻出です。
3) 「それなら／その場合」＝ in that case / as a result
条件→結論の then。口語でも書き言葉でも使います。
- If you’re free, then let’s meet today.（空いてるなら、じゃあ今日会おう）
この用法は「条件が成立したときの帰結」を強める働きがあります。
おまけ：形容詞の then（“当時の〜”）
ニュースや文章で見る the then + 名詞。
- the then president（当時の大統領）
辞書でも「当時の〜」の形容詞用法が説明されています。
表記の実例として、スタイルガイドでも “then-President” のような形が推奨されています。
than との違い（ここでミスが止まる）
than = 比較、then = 時間・順番・結果。
役割が違うので、迷ったら「比較しているか？」で判断します。
| 単語 | 役割 | 日本語の感覚 | 例文 | 典型ミス |
|---|---|---|---|---|
| then | 時間・順番・結果 | その時／それから／それなら | First A, then B. | 比較文に then を入れる |
| than | 比較 | 〜より | faster than before | 手順に than を入れる |
1秒で覚えるコツ
- then → n = next（次） で覚える（手順 then）
- than → a = comparison（比較） で覚える（比較 than）
（語呂合わせなので厳密ではないですが、実務ではこれで十分ミスが減ります）
【結論】: 迷ったら「比較してる？」を自問してください。比較なら than、それ以外（時間・順番・結果）なら then です。
なぜなら、学習者のミスの大半は「文の目的（比較か、手順か、条件か）」を確認せずに綴りだけで選んでしまうことが原因だからです。英文を声に出して「〜より」になっているかを確認するだけで、打ち間違いは一気に減ります。
よくある例文（間違い→正解）
- ✕ I am taller then you.
✓ I am taller than you.（比較） - ✕ First, heat the pan, than add oil.
✓ First, heat the pan, then add oil.（順番） - ✓ If that’s true, then we should stop.（条件→結論）
FAQ
Q1. 文頭の Then, は失礼？会話っぽい？
文頭の Then, は「じゃあ／それで」という 話のつなぎで、会話寄りになります。フォーマル文書で多用すると軽く見えることがあるので、必要なら Therefore / In that case などに置き換えると安全です。
Q2. until then はどういう意味？
「その時まで」。then が “その時点” を指すので、そのまま名詞っぽく扱われます。
Q3. the then president は必ず過去？
基本は「当時の〜」なので 過去の時点を指します。文章では “then-President” のようにハイフンでつなぐ表記もよく見ます。
まとめ（迷ったときの最終チェック）
- 比較（〜より） → than
- 時間・順番・結果 → then
- 形：the then + 名詞 = 当時の〜
[著者情報]
坂本（英文添削・学習設計）
- 企業メール／レポートの英文添削と、学習者向けの「ミスを減らす型」づくりが専門。
- スタンス：難しい文法用語よりも「判断基準を1つ」に絞って、最短で使える状態にする。